〈一般的な解釈は…〉ネットワーク、とくにインターネットをベースとしたコンピュータの利用形態を指す。ユーザーはコンピュータ処理をネットワーク経由でサービスとして利用する。

　コンピュータの利用方法の一つで、さまざまな定義があるが、主にはインターネットを経由してソフトやハードを活用することを指す。対比されるのが、クライアント（端末）/サーバー（C/S）型と呼ばれる方法で、サーバーとクライアントが社内ネットワークなど閉じられた回線でつながれている点が大きく異なる。IT業界では、インターネットを雲（Cloud）で表現することが多く、インターネットと大量のコンピュータを集めたデータセンターを雲に見立てて、こう名付けられた。2006年、米グーグルのエリック・シュミット会長兼CEOが、クラウドという表現を最初に使ったといわれる。

　クラウドは大きく分けて二つに大別される。一つがパブリック（公的な）クラウド。不特定多数のユーザーに対して提供される利用形態で、インターネットブラウザで利用するアプリケーションサービスを指す場合が多い。文書作成や表計算、プレゼンテーション資料の作成などの機能をもつ「Google Apps」や、マイクロソフトの「BPOS」がその代表例で柔軟性に乏しい。

　もう一つがプライベート（私的な）クラウドで、特定の企業など、ユーザーが限定されるものの個別の要望に対応しやすい。ちなみに、「群衆」を意味する英語もクラウド（Crowd）で、「クラウドという流行の言葉に群がる哀れな人」と、揶揄する表現として使う人もいる。