2015年の春節（旧正月）は2月19日。上海の街中では、ショッピングモールなどで春節に向けた催しが行われ始め、正月ムードが漂うようになってきました。中国では、春節の前後1週間が休日となるのが慣例で、今年は2月18日～24日がお休み。春節期間は、都市部から田舎へ帰省する人が多いので、交通機関が混雑します。

　私は中国の暦で働いているので、春節期間は休日です。せっかくの機会なので、日本に帰国したかったのですが、断念しました。航空券の価格が異常に高騰しているのです。例えば、2月18日～24日の上海・東京間の往復航空券を格安航空券の検索サイトで調べてみると、直行便の価格は最安値でも20万円を超えています。全然、格安ではありません。普段の3倍近い価格では、安月給の私には手が届きません。

　価格が高騰している理由は単純で、日本を観光する中国人が急増しているから。日本政府観光局（JNTO）によると、2014年の訪日外客数は過去最高となる前年比29.4％増の1341万4000人を記録。このうち、中国人は前年比83.3％増の240万9200人でした。円安元高に加えて、日本で免税対象品の範囲を拡大したことが大きく影響しています。

　訪日外国人は、日本で消費活動を行ってくれるので、観光業や小売業などが潤いますが、ITベンダーもその恩恵にあずかることができそうです。NECネッツエスアイでは、多言語対応の観光案内アプリケーションやクラウド型の通訳サービスなど、観光の活性化を促すソリューションを提供。言葉の壁を越えて、顧客の要望にきめ細かく対応する「おもてなし」をICTで支えることで、事業の拡大を図ろうとしています。 （上海支局　真鍋武）

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