洋服や雑貨のセレクトショップを運営するユナイテッドアローズ（竹田光広社長）は、在庫確認やレジ対応などの業務に必要な時間を短縮するために、近距離の無線通信で商品の識別・管理ができるシステムを導入した。このシステムを提供したのは、小売業向けITを手がける日本NCR（諸星俊男社長兼CEO）だ。ユナイテッドアローズは、今年6月、「green label relaxing」のブランドで展開する60店舗でシステムの稼働を開始し、接客の質を向上することに生かしている。

iPhoneで在庫を確認

　「セールがスタートしました。今回は人気の二つのアイテムをご紹介します」──。スタッフがブログで写真を交えてシャツやカーディガンの着こなしのコツを説明して、ファッションのコーディネートについても提案する。こうして、時間をかけてていねいな対応ができるのは、IT活用によってバックヤード業務の効率化を進めて、スタッフが「お客様に接する」という本業に集中できるようにしたからこそだ。

　ユナイテッドアローズが展開するブランド「green label relaxing」。全国に60店舗の専門店を構えて、「自分らしい」スタイルを追求する顧客層を中心に、販売を順調に伸ばしている。同社は、2012年、小売業に強い日本NCRから、iPhoneを活用して在庫確認などができるシステムを導入し、2店舗で試験的に使ってきた。在庫確認に必要な時間を大幅に短縮し、スタッフが接客業務に励むようになったという効果をみて、この6月には、システムを全店舗に導入して稼働を開始した。

　日本NCRが納入したシステムは、商品タグに小型チップを組み込み、近距離の無線通信によって商品の識別・管理ができる「RFID」技術を活用したもの。バーコードの代わりにタグに商品情報を記録することで、バーコードを一点ずつ読み取る手間を不要にした。これによって一括スキャンが可能になり、在庫確認のほか、検品や棚卸しといった業務の時間短縮につなげた。店舗の販売現場では、「大きな負担だったバックヤード系の仕事が楽になって、本当に助かった」と、ホッとした声が聞こえる。

ていねいな顧客対応で差異化

　ユナイテッドアローズでITを担当するのは、事業支援本部の情報システム部だ。現場を回ってどんな課題があるかを把握し、ITベンダーにソリューションの提案を求める。統括リーダーの小森谷郷氏は、米国の小売業界で普及が進んでいるRFIDに着目して、活用シーンなどについて徹底的に調査を行った結果、「ぜひ当社でも活用したい」という意志を固めた。日本NCRを含めて、4社に提案を依頼し、検討を進めた。

　ユナイテッドアローズは、アパレル市場を取り巻く環境の激変に直面している。「H＆M」ブランドで価格を抑えたデザイン性の高い洋服を販売するヘネス・アンド・マウリッツなど、「ファストファッション」の企業が市場開拓に精力的に取り組んでいるなかで、おもてなし精神の顧客対応で差異化を図っているのだ。そのためには、ITの活用によって、顧客対応以外の業務を減らして、販売スタッフの負荷をいかに軽減するかが、成功のカギを握る。

　「ベンダーを選ぶ際、当社の業務をどれほど理解しているかを重視して、最終的に日本NCRに発注を決めた」と、小森谷・統括リーダーは振り返る。日本NCR側でこの案件をリードした流通システム営業本部専門店営業部の柴田康之担当部長は、1級販売士の資格を取得したり、店舗でシステムのデモンストレーションを行ったりするなど、現場に根づいた営業活動に取り組んでいる。今回、こうした活動が実を結んで、受注に至ったのだ。

レジ待ち解消でセールを乗り切る

　「green label relaxing」は、ユナイテッドアローズのなかで最も店舗数が多いブランドということもあって、「スタッフは、IT活用に積極的な姿勢をみせている。一日も早く新しいシステムを使いこなすことができるよう、懸命に使っている」（小森谷・統括リーダー）というように、現場での積極活用が功を奏している。「一括スキャンによって、レジ待ちの時間も短縮でき、店が混み合って、レジ対応が大変なセールの時期も無事に乗り切ることができた」（同）と、導入の効果が思いのほか大きかったことに、うれしさを隠せない様子だ。（ゼンフ ミシャ）