【内神田発】韓流ドラマが日本に根付いて久しい。「冬のソナタ」の有名なシーンのロケ地を以前、訪ねたことがある。雪の並木。男女が感情の起伏のなかで、はにかみながら距離感を取り合う。通り過ぎた昔を思い出させる。この並木はメタセコイアだ。春になると、新芽が出て、樹木をふんわりした葉が覆い尽くす。好きな木だ。

▼メタセコイアを見たいと思ったら、大塚商会の本社を訪ねることにしている。社屋の脇の並木がそうだ。創業者の大塚実さんがこの木がとても好きで、ロケ地の旅に同行した折に見る機会があった。これを機に、メタセコイアと韓流ドラマが気になり始めて、「ちょっとソウルに出かけてくる」ようになった。キムチも美味しいが、これからは時間をつくって、好きな焼き物の窯元を訪ねてみたいと思っている。

▼スマートフォンさえあれば、ソウルにいようが、釜山にいようが、メールでも電話でも、リアルタイムに仕事ができる。ビザが不要だから、飛行機のチケットとホテルの予約を取れば、渡航できる。国内の旅と同じ手軽さだ。現地に到着して最初の行動は、スマートフォンでマップを開いて、「現在地」をタップすること。街を歩く時も、タクシーに乗って少し不安な時も、スマートフォンのマップが現在地を教えてくれる。

▼年明けに韓国の友人が突然訪ねて来た。もう10年以上のつき合いで、彼は72歳になる。「これ、便利ですよ」と目の前に出してきたのが、ギャラクシー。相当使い込んでいる様子だ。大手販売店の創業者に会った。「海外の子どもとスカイプで話してるよ。便利だね」。どうもギャラクシーのようだ。スマートフォンは昨年からの人気商品だ。本格的なスマートフォン市場の開花に向けて、周辺機器と、アプリの発売が続きそうだ。（BCN社長・奥田喜久男）